親征前夕與“天下第一棋手”對弈

伊犁不復，在左宗棠看來便是“功敗垂成”，永留恥辱與禍根。讓俄國佬永久佔據這塊富饒的寶地，他是死不瞑目的。在離開肅州的前一天，輿櫬出關的各項准備工作都已布置停當，隻待明日一早啟程。晚上，他不僅讓將領、士兵痛飲一番，而且還讓貼身親兵也如此，特准他們今晚也可盡情歡樂，不必宵警。

這天晚上，皓月當空，繁星閃爍，左宗棠脫去一身戎裝，穿上便服，打扮成一江湖藝人模樣。他身挎長劍，走出肅州大營，漫步街頭，頓覺心曠神怡。走著走著，眼前有一個小小的古鎮，經打聽，知道其名為峪門隘。左宗棠抬頭舉目察看小鎮風貌。一塊寫有“天下第一棋手”的木牌闖入眼帘，他不由暗自好笑：“這山野之人真是井底之蛙，隻看見簸箕大的一塊天。”不看倒也便罷，一看那木牌卻引起了他的興趣。原來這是一家藥店。他更好奇了，正要發問，一位長須飄拂、仙風道骨的老者，邊包藥邊向他招呼道：

“客官若不嫌棄敝店，請進來喝口茶吧！”

左宗棠說：“喝茶不必了，試問這‘天下第一棋手’是何人？”

老者似乎不屑一顧，輕描淡寫地回答：“鄙人就是，不知客官有何指教？”

左宗棠也是一副傲態：“你既然是天下第一棋手，我們對奕幾局如何？”

他在青少年時期研究兵法的同時也曾鑽研過棋譜，覺得用兵打仗如奕棋，兩者有相通之處，終以兵法有得、棋藝高超而自慰。當年在幕府中業余時間喜歡下棋，督署僚友，雖不乏高手，但對他鮮有匹敵者。自從親自統兵打仗后，無暇摸棋，今天突然激發起再顯身手的興趣來。

老者愛理不理地說：“我看還是算了吧，改日行不？”

左宗棠哈哈大笑道：“我看你是怕我砸你招牌吧？”

老者皺皺眉頭，略加思索后說：“既然你興致甚濃，老夫就舍命陪君子吧！我若輸了，牌子自砸。”

兩人擺開架勢，當頭炮，盤頭馬，上車道，過河卒……一個步步為營，一個環環緊扣﹔一個避實就虛，一個明攻暗取，各顯其能，沖鋒陷陣，激戰正酣，互不相讓。最后左宗棠虛晃一槍，進逼九宮，老者苦笑，首戰告捷。連下三局，左以二比一獲勝。他雙眉一挑，問老者怎麼辦？老者二話不說，將木牌取下來，放在地上，“拍！”的一掌，木牌頓成碎片。

左宗棠一驚，此時又發現牆上挂有一把寶劍，心中暗想此人非同一般，便問：

“依我看來，老先生還有超人的武功，”左宗棠實話實說，“我原是一個書生，半途出家練點拳術和劍法，主要為了健身，不妨與老先生再切磋一下如何？”

老者說：“比試談不上，玩玩可以嘛。”

說比就比，兩人又在月光下，擺開了戰場。兩人各執一把寶劍，你來我往，寒氣逼人。果然不出左宗棠所料，老者出手不凡，左宗棠直逼不舍，兩人你來我往，交手了約三十個回合后，老者突然收劍，跳出圈外。

左宗棠收起長劍，自鳴得意地對老者拱拱手：

“多有得罪，在下告辭了！”

老者說：“祝君一帆風順！”

左宗棠心情舒暢、躊躇滿志地告別了老者，離開小鎮，回到大營，已是夤夜時分。

……

天下之事常有巧遇。沒過多久，左宗棠竟有與“天下第一棋手”有再逢和“交手”的故事。

左宗棠輿櫬出征到哈密，平叛告捷，失地收復，以武力攻取伊犁也准備就緒。就在這時，朝廷命他迅速回京，面商國事。

左宗棠第二次回到肅州后，一天又想起了對奕的老者，決定再次登門。

這回，他一身戎裝，帶上兩名警衛親兵直奔峪門隘藥店，老遠又見到“天下第一棋手”的木牌高挂在店前。

左宗棠輕聲罵道：“好一個山野狂徒，江湖騙子，今天看我怎麼教訓你。”

剛近店門，老者便恭謙上前，拱手道：“不知大帥駕到，有失遠迎。”

左宗棠責問道：“我且問你，木牌砸了，為何又重新挂上？”

老者笑道：“大帥不知，此乃老漢招客之法，糊口之技，摘了木牌，門前冷落，將斷生計呀！”

“話倒說得實在，但以此牌子獲取虛名，有傷大雅啊！”

“確實有此嫌疑，讓大帥輕視和見笑了。”老者接著道，“請問大帥，當年你在京城，棋藝能列第幾位？”

左宗棠自負地說：“至少也是二三名吧！”

老者說：“那我這塊牌子挂定了！”

“此話怎講？”

老者不言，擺開架子，邀左宗棠再較量一番。兩人即在月光下擺開棋局。沒想到老者與上次迥然不同，布局新異，棋術高深，使左宗棠大為震驚。他使出渾身解數，也無法取勝，連下三盤，盤盤皆輸。

老者問他：“我這牌子挂得不？”

左宗棠點頭稱可，但又提出再次比武，想從武功中撿回面子。老者欣然應允。此次交手后，左宗棠感到今非昔比，對手身輕如燕，刀法奇特，不到二十回合，左宗棠便大汗如注，隻好認輸作罷。

左宗棠一時百思不解：上次老者棋藝劍法都不如自己，今日卻如此之精，其中必有蹊蹺，便放下架子，誠懇問起原由。

原來，老者叫馬青，本屬滄州回民，出身於中醫世家，自幼出家在少林寺習武，練得一身好劍法，曾有“神劍馬”之譽。一次，幾名無辜百姓遭強人所害，官匪勾結，欺壓良民，為打抱不平，他在深夜隻身闖進官府，殺了貪官，闖下大禍。幸好遇上的朝廷欽差是位清官，恕馬青無罪。為了生計，隻好改名換姓，遠走他鄉，到西北偏遠之地行醫營生。他每日除行醫治病外，便以下棋、舞劍為樂。打出這塊牌子，是故意招惹過路棋手，切磋棋藝。上一次與左宗棠下棋比武時，就認出眼前對陣之人是鎮疆大帥，為讓大帥有必勝之心，興奮之態，便故意讓著落敗。他拂著長須笑著說: “前次知公有大任在身，故讓之以成其功﹔今既成功，故不敢多讓了。”

左宗棠聽到這裡，羞愧難言，這位自幼好勝要強之人此時心悅誠服，悟到了“強中自有強中手”這句話的含義。於是立即施以大禮:“師父在上，請受徒弟一拜。”

老者慌忙還禮，連聲說：“大帥使不得，使不得，折煞山野狂夫也！”

左宗棠虛心地向馬青請教棋法和劍術，馬青見左帥心懷坦蕩，誠懇待人，毫不虛偽與矯飾，便與他無保留地探討一番，直到時近深夜，才依依不舍相別。

這是肅州地區流傳已久的佳話，也散見於各種左宗棠軼聞中。

作者簡介

陳明福，1937年8月生，浙江寧波人。原海軍大連政治學院專業技術四級教授，中國作家協會會員，中國傳記文學學會會員，遼寧傳記文學學會理事，大連市文化研究會副會長。

在海軍政治學院組織的拉練途中

已出版專著、作品36部，逾1200萬字，還有多部待出。已出版的有《“重慶”艦舉義紀實》《海疆英魂》等四部中華名艦系列，《杞憂集》等三本雜文，《朱可夫兵法》等兩部軍事謀略論著，《古今海戰》等七本海洋科普讀物，《古今海戰》獲第五屆全國優秀科普作品獎，《滄桑旅順口》等五部紀實文學，《晚清名將左宗棠全傳》《蘇東坡大傳》等六部人物傳記。2013年6月，《晚清名將左宗棠全傳》獲五年一評的第四屆中國優秀傳記文學作品獎。頒獎詞曰：“古稀之年的陳明福，以高度的歷史責任感和充沛的激情，歷時六載，尋著晚清名將、中興名臣左宗棠的足跡遍訪關內塞外、天山南北、萬裡海疆，查閱搜集了數千萬字的史料和不少趣聞軼事。作品氣勢恢弘，文筆流暢，敘事生動，成功塑造了左宗棠鮮明的人物性格，展現了這位民族英雄傳奇的人生歷程，填補了百余年來在左宗棠傳記寫作中的缺憾和不足，並對有關左宗棠的種種爭議，亦力求給予客觀公允的評價。”2012年被評選為大連市文藝界“十位有影響的人物”。2018年8月人民日報出版社出版了徐錦庚著的40萬字長篇報告文學《大器晚成》，《人民日報》9月7日副刊發表《以沉雄之筆寫崢嶸歲月》1700字的評論文章，《浙江日報》也發了張宏圖的評論。《現代金報》發表張登貴《一部書，兩個人》的評述，《寧波日報》《衢州日報》等轉載。結語是：中國，太需要這樣有品格的知識分子了！

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