讀逄春階的長篇小說《芝鎮說》，就像品飲芝鎮裡釀造出的“芝麻香”型酒，越讀越有味道，醇厚馨香，令人蕩氣回腸。

新豐美酒斗十千，青眼聊因美酒橫。在這部小說中，芝鎮出酒，芝鎮人好酒，民間素有“芝鎮狗四兩酒、芝鎮貓喝一瓢”之說。即便是在某些似乎不怎言酒的章節裡，也往往筆鋒一轉，仍然意在說酒故事：辛棄疾來芝鎮飲過酒，孔聖人飲過芝鎮酒，主人公所在的公冶家族善飲是祖上遺傳，更有那“拿酒”“不拿酒”的一系列傳奇。而且有物為証：國家博物館內，那隻距今五千年的蛋殼黑陶高柄酒杯，就是在芝鎮出土的。而且，不隻人飲酒，動物飲酒，植物飲酒，甚至用“莛杆”扎制的船盤、也須用酒擦試方能保持光鮮如新。以至其中涉及到的著名的牛沐鐘聲傳說，那頭神牛亦是因為聞到酒香，才開始興風作浪的。芝鎮產酒且聲名遠播，以其為背景的小說豈能不言酒？無疑，酒，是這部小說的“藥”引子。

小說離不開故事，故事離不開人物。有了這個“藥”引子，復加作者在將整個故事以情節為階層層推進時，注重把個體小視角與歷史大視角有機融合，這就為整部小說的構建，提供了廣闊空間，從而開啟了讀者面對現實與歷史眺望一個新的窗口。小說中所涉及的人物可謂眾多，單就進入其中真實存在的歷史人物來說，古有辛棄疾，近有秋瑾、向警予、蔡和森、蔡暢、王盡美、陳克、王辯、李鐘岳、蔣經國等，更不消說那些虛構的人物了。眾多人物中，王辯是典型的一個人物。現實中的她，在小說中以王辮之名出現。有言道，芝鎮牡丹亦飲酒，從來女兒多豪杰。這個王辮的確不凡。別人給她起名為鼠姑，鼠姑乃牡丹，為花中之王。而她則將自己比喻為一粒豌豆，一粒蹦出了炒鍋的豌豆，一粒逃脫了命運安排的豌豆，一粒恰逢適宜土壤而開花結果的豌豆。活脫脫是關漢卿那句經典戲詞的經典詮釋：我是個蒸不爛、煮不熟、捶不匾、炒不爆、響當當一粒銅豌豆。她讓我想起了秋瑾，想起了秋瑾的詩：“不惜千金買寶刀，貂裘換酒也堪豪。一腔熱血勤珍重，洒去猶能化碧濤”。其實，王辮就是一個秋瑾式的人物。何況王辮本就處處以秋瑾為“師”，且與秋瑾諸多交際而過從甚密。

秋瑾也在小說裡。秋瑾的故事耳熟能詳，而李鐘岳的故事卻知者甚少。這個處死秋瑾之李鐘岳，如果苟活於世，將不能証得其忠義身，或會留一世罵名。唯有決意赴死，方留其名，其言“余位卑言輕，愧無力成全，然死汝非我意，幸諒之也！”才有了根基。而秋瑾於供紙上寫下的“秋風秋雨愁煞人”，不僅是對當時自身處境和社會環境的寫照，也是對李鐘岳無奈之舉的體諒與告慰。亦許正因此句遺言，才促成了李鐘岳的以死明志。王辮、秋瑾、李鐘岳，只是《芝鎮說》裡上百人物當中的幾個，寫小說就是寫人物，眾多性格鮮明的人物形象，構成了人物長廊，這是這部小說之能成功的關鍵。

而這部小說的語言也極有特色，極具張力。譬如寫年輕時一頭長發貌若天仙的老嬤嬤在河邊洗漱，好多人遠遠地看，天上鳥兒打著旋兒繞著看，水裡魚兒跳起來看，咬不著發梢急得吐泡泡。天上，地下，水中﹔會飛的，會走的，會游的。這描寫不見一個“美”字，卻盡得風流。小說還吸收了當地的方言土語，成為一道別致的風景線。

由此可見，芝鎮雖小舞台卻夠大——裝得下天地風雲，裝得下世事古今，裝得下芸芸眾生，裝得下“風流”之人。芝鎮的原型，或就是逄春階先生故鄉景芝之化身。如果說景芝鎮是一泓水的話，那麼《芝鎮說》就是一束光。如此，通過光在水中的特有形質，折射出了景芝的歷史厚重，折射出了景芝的人杰地靈，折射出了景芝的色彩絢爛，折射出了景芝的風土人情﹔如果說景芝鎮是一個活生生的人的話，那麼《芝鎮說》就是一個哈哈鏡。如此，通過小說的“變形”，映照出了景芝萬變不離其宗的血肉之軀，映照出了作為鏡外人所看到的“他”的有趣的驅體和魂靈﹔如果說景芝鎮是一部大書的話，那麼《芝鎮說》就是發見它的一隻具有真知灼見的具象之眼，一頁一頁徐徐開啟它的一雙繡花之人的靈巧之手，一把進入其中從頭到尾循序漸進探尋寶藏的萬能鑰匙。在我心裡，景芝，恰是《芝鎮說》的“根”與“魂”。芝鎮裡釀酒“芝鎮”裡喝——從芝鎮裡“釀”出來的《芝鎮說》，便成為一盞醇美的玉液瓊漿。（牛鐘順）

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