读逄春阶的长篇小说《芝镇说》，就像品饮芝镇里酿造出的“芝麻香”型酒，越读越有味道，醇厚馨香，令人荡气回肠。

新丰美酒斗十千，青眼聊因美酒横。在这部小说中，芝镇出酒，芝镇人好酒，民间素有“芝镇狗四两酒、芝镇猫喝一瓢”之说。即便是在某些似乎不怎言酒的章节里，也往往笔锋一转，仍然意在说酒故事：辛弃疾来芝镇饮过酒，孔圣人饮过芝镇酒，主人公所在的公冶家族善饮是祖上遗传，更有那“拿酒”“不拿酒”的一系列传奇。而且有物为证：国家博物馆内，那只距今五千年的蛋壳黑陶高柄酒杯，就是在芝镇出土的。而且，不只人饮酒，动物饮酒，植物饮酒，甚至用“莛杆”扎制的船盘、也须用酒擦试方能保持光鲜如新。以至其中涉及到的著名的牛沐钟声传说，那头神牛亦是因为闻到酒香，才开始兴风作浪的。芝镇产酒且声名远播，以其为背景的小说岂能不言酒？无疑，酒，是这部小说的“药”引子。

小说离不开故事，故事离不开人物。有了这个“药”引子，复加作者在将整个故事以情节为阶层层推进时，注重把个体小视角与历史大视角有机融合，这就为整部小说的构建，提供了广阔空间，从而开启了读者面对现实与历史眺望一个新的窗口。小说中所涉及的人物可谓众多，单就进入其中真实存在的历史人物来说，古有辛弃疾，近有秋瑾、向警予、蔡和森、蔡畅、王尽美、陈克、王辩、李钟岳、蒋经国等，更不消说那些虚构的人物了。众多人物中，王辩是典型的一个人物。现实中的她，在小说中以王辫之名出现。有言道，芝镇牡丹亦饮酒，从来女儿多豪杰。这个王辫的确不凡。别人给她起名为鼠姑，鼠姑乃牡丹，为花中之王。而她则将自己比喻为一粒豌豆，一粒蹦出了炒锅的豌豆，一粒逃脱了命运安排的豌豆，一粒恰逢适宜土壤而开花结果的豌豆。活脱脱是关汉卿那句经典戏词的经典诠释：我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响当当一粒铜豌豆。她让我想起了秋瑾，想起了秋瑾的诗：“不惜千金买宝刀，貂裘换酒也堪豪。一腔热血勤珍重，洒去犹能化碧涛”。其实，王辫就是一个秋瑾式的人物。何况王辫本就处处以秋瑾为“师”，且与秋瑾诸多交际而过从甚密。

秋瑾也在小说里。秋瑾的故事耳熟能详，而李钟岳的故事却知者甚少。这个处死秋瑾之李钟岳，如果苟活于世，将不能证得其忠义身，或会留一世骂名。唯有决意赴死，方留其名，其言“余位卑言轻，愧无力成全，然死汝非我意，幸谅之也！”才有了根基。而秋瑾于供纸上写下的“秋风秋雨愁煞人”，不仅是对当时自身处境和社会环境的写照，也是对李钟岳无奈之举的体谅与告慰。亦许正因此句遗言，才促成了李钟岳的以死明志。王辫、秋瑾、李钟岳，只是《芝镇说》里上百人物当中的几个，写小说就是写人物，众多性格鲜明的人物形象，构成了人物长廊，这是这部小说之能成功的关键。

而这部小说的语言也极有特色，极具张力。譬如写年轻时一头长发貌若天仙的老嬷嬷在河边洗漱，好多人远远地看，天上鸟儿打着旋儿绕着看，水里鱼儿跳起来看，咬不着发梢急得吐泡泡。天上，地下，水中；会飞的，会走的，会游的。这描写不见一个“美”字，却尽得风流。小说还吸收了当地的方言土语，成为一道别致的风景线。

由此可见，芝镇虽小舞台却够大——装得下天地风云，装得下世事古今，装得下芸芸众生，装得下“风流”之人。芝镇的原型，或就是逄春阶先生故乡景芝之化身。如果说景芝镇是一泓水的话，那么《芝镇说》就是一束光。如此，通过光在水中的特有形质，折射出了景芝的历史厚重，折射出了景芝的人杰地灵，折射出了景芝的色彩绚烂，折射出了景芝的风土人情；如果说景芝镇是一个活生生的人的话，那么《芝镇说》就是一个哈哈镜。如此，通过小说的“变形”，映照出了景芝万变不离其宗的血肉之躯，映照出了作为镜外人所看到的“他”的有趣的驱体和魂灵；如果说景芝镇是一部大书的话，那么《芝镇说》就是发见它的一只具有真知灼见的具象之眼，一页一页徐徐开启它的一双绣花之人的灵巧之手，一把进入其中从头到尾循序渐进探寻宝藏的万能钥匙。在我心里，景芝，恰是《芝镇说》的“根”与“魂”。芝镇里酿酒“芝镇”里喝——从芝镇里“酿”出来的《芝镇说》，便成为一盏醇美的玉液琼浆。（牛钟顺）

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