亲征前夕与“天下第一棋手”对弈

伊犁不复，在左宗棠看来便是“功败垂成”，永留耻辱与祸根。让俄国佬永久占据这块富饶的宝地，他是死不瞑目的。在离开肃州的前一天，舆榇出关的各项准备工作都已布置停当，只待明日一早启程。晚上，他不仅让将领、士兵痛饮一番，而且还让贴身亲兵也如此，特准他们今晚也可尽情欢乐，不必宵警。

这天晚上，皓月当空，繁星闪烁，左宗棠脱去一身戎装，穿上便服，打扮成一江湖艺人模样。他身挎长剑，走出肃州大营，漫步街头，顿觉心旷神怡。走着走着，眼前有一个小小的古镇，经打听，知道其名为峪门隘。左宗棠抬头举目察看小镇风貌。一块写有“天下第一棋手”的木牌闯入眼帘，他不由暗自好笑：“这山野之人真是井底之蛙，只看见簸箕大的一块天。”不看倒也便罢，一看那木牌却引起了他的兴趣。原来这是一家药店。他更好奇了，正要发问，一位长须飘拂、仙风道骨的老者，边包药边向他招呼道：

“客官若不嫌弃敝店，请进来喝口茶吧！”

左宗棠说：“喝茶不必了，试问这‘天下第一棋手’是何人？”

老者似乎不屑一顾，轻描淡写地回答：“鄙人就是，不知客官有何指教？”

左宗棠也是一副傲态：“你既然是天下第一棋手，我们对奕几局如何？”

他在青少年时期研究兵法的同时也曾钻研过棋谱，觉得用兵打仗如奕棋，两者有相通之处，终以兵法有得、棋艺高超而自慰。当年在幕府中业余时间喜欢下棋，督署僚友，虽不乏高手，但对他鲜有匹敌者。自从亲自统兵打仗后，无暇摸棋，今天突然激发起再显身手的兴趣来。

老者爱理不理地说：“我看还是算了吧，改日行不？”

左宗棠哈哈大笑道：“我看你是怕我砸你招牌吧？”

老者皱皱眉头，略加思索后说：“既然你兴致甚浓，老夫就舍命陪君子吧！我若输了，牌子自砸。”

两人摆开架势，当头炮，盘头马，上车道，过河卒……一个步步为营，一个环环紧扣；一个避实就虚，一个明攻暗取，各显其能，冲锋陷阵，激战正酣，互不相让。最后左宗棠虚晃一枪，进逼九宫，老者苦笑，首战告捷。连下三局，左以二比一获胜。他双眉一挑，问老者怎么办？老者二话不说，将木牌取下来，放在地上，“拍！”的一掌，木牌顿成碎片。

左宗棠一惊，此时又发现墙上挂有一把宝剑，心中暗想此人非同一般，便问：

“依我看来，老先生还有超人的武功，”左宗棠实话实说，“我原是一个书生，半途出家练点拳术和剑法，主要为了健身，不妨与老先生再切磋一下如何？”

老者说：“比试谈不上，玩玩可以嘛。”

说比就比，两人又在月光下，摆开了战场。两人各执一把宝剑，你来我往，寒气逼人。果然不出左宗棠所料，老者出手不凡，左宗棠直逼不舍，两人你来我往，交手了约三十个回合后，老者突然收剑，跳出圈外。

左宗棠收起长剑，自鸣得意地对老者拱拱手：

“多有得罪，在下告辞了！”

老者说：“祝君一帆风顺！”

左宗棠心情舒畅、踌躇满志地告别了老者，离开小镇，回到大营，已是夤夜时分。

……

天下之事常有巧遇。没过多久，左宗棠竟有与“天下第一棋手”有再逢和“交手”的故事。

左宗棠舆榇出征到哈密，平叛告捷，失地收复，以武力攻取伊犁也准备就绪。就在这时，朝廷命他迅速回京，面商国事。

左宗棠第二次回到肃州后，一天又想起了对奕的老者，决定再次登门。

这回，他一身戎装，带上两名警卫亲兵直奔峪门隘药店，老远又见到“天下第一棋手”的木牌高挂在店前。

左宗棠轻声骂道：“好一个山野狂徒，江湖骗子，今天看我怎么教训你。”

刚近店门，老者便恭谦上前，拱手道：“不知大帅驾到，有失远迎。”

左宗棠责问道：“我且问你，木牌砸了，为何又重新挂上？”

老者笑道：“大帅不知，此乃老汉招客之法，糊口之技，摘了木牌，门前冷落，将断生计呀！”

“话倒说得实在，但以此牌子获取虚名，有伤大雅啊！”

“确实有此嫌疑，让大帅轻视和见笑了。”老者接着道，“请问大帅，当年你在京城，棋艺能列第几位？”

左宗棠自负地说：“至少也是二三名吧！”

老者说：“那我这块牌子挂定了！”

“此话怎讲？”

老者不言，摆开架子，邀左宗棠再较量一番。两人即在月光下摆开棋局。没想到老者与上次迥然不同，布局新异，棋术高深，使左宗棠大为震惊。他使出浑身解数，也无法取胜，连下三盘，盘盘皆输。

老者问他：“我这牌子挂得不？”

左宗棠点头称可，但又提出再次比武，想从武功中捡回面子。老者欣然应允。此次交手后，左宗棠感到今非昔比，对手身轻如燕，刀法奇特，不到二十回合，左宗棠便大汗如注，只好认输作罢。

左宗棠一时百思不解：上次老者棋艺剑法都不如自己，今日却如此之精，其中必有蹊跷，便放下架子，诚恳问起原由。

原来，老者叫马青，本属沧州回民，出身于中医世家，自幼出家在少林寺习武，练得一身好剑法，曾有“神剑马”之誉。一次，几名无辜百姓遭强人所害，官匪勾结，欺压良民，为打抱不平，他在深夜只身闯进官府，杀了贪官，闯下大祸。幸好遇上的朝廷钦差是位清官，恕马青无罪。为了生计，只好改名换姓，远走他乡，到西北偏远之地行医营生。他每日除行医治病外，便以下棋、舞剑为乐。打出这块牌子，是故意招惹过路棋手，切磋棋艺。上一次与左宗棠下棋比武时，就认出眼前对阵之人是镇疆大帅，为让大帅有必胜之心，兴奋之态，便故意让着落败。他拂着长须笑着说: “前次知公有大任在身，故让之以成其功；今既成功，故不敢多让了。”

左宗棠听到这里，羞愧难言，这位自幼好胜要强之人此时心悦诚服，悟到了“强中自有强中手”这句话的含义。于是立即施以大礼:“师父在上，请受徒弟一拜。”

老者慌忙还礼，连声说：“大帅使不得，使不得，折煞山野狂夫也！”

左宗棠虚心地向马青请教棋法和剑术，马青见左帅心怀坦荡，诚恳待人，毫不虚伪与矫饰，便与他无保留地探讨一番，直到时近深夜，才依依不舍相别。

这是肃州地区流传已久的佳话，也散见于各种左宗棠轶闻中。

作者简介

陈明福，1937年8月生，浙江宁波人。原海军大连政治学院专业技术四级教授，中国作家协会会员，中国传记文学学会会员，辽宁传记文学学会理事，大连市文化研究会副会长。

在海军政治学院组织的拉练途中

已出版专著、作品36部，逾1200万字，还有多部待出。已出版的有《“重庆”舰举义纪实》《海疆英魂》等四部中华名舰系列，《杞忧集》等三本杂文，《朱可夫兵法》等两部军事谋略论著，《古今海战》等七本海洋科普读物，《古今海战》获第五届全国优秀科普作品奖，《沧桑旅顺口》等五部纪实文学，《晚清名将左宗棠全传》《苏东坡大传》等六部人物传记。2013年6月，《晚清名将左宗棠全传》获五年一评的第四届中国优秀传记文学作品奖。颁奖词曰：“古稀之年的陈明福，以高度的历史责任感和充沛的激情，历时六载，寻着晚清名将、中兴名臣左宗棠的足迹遍访关内塞外、天山南北、万里海疆，查阅搜集了数千万字的史料和不少趣闻轶事。作品气势恢弘，文笔流畅，叙事生动，成功塑造了左宗棠鲜明的人物性格，展现了这位民族英雄传奇的人生历程，填补了百余年来在左宗棠传记写作中的缺憾和不足，并对有关左宗棠的种种争议，亦力求给予客观公允的评价。”2012年被评选为大连市文艺界“十位有影响的人物”。2018年8月人民日报出版社出版了徐锦庚著的40万字长篇报告文学《大器晚成》，《人民日报》9月7日副刊发表《以沉雄之笔写峥嵘岁月》1700字的评论文章，《浙江日报》也发了张宏图的评论。《现代金报》发表张登贵《一部书，两个人》的评述，《宁波日报》《衢州日报》等转载。结语是：中国，太需要这样有品格的知识分子了！

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