圖①：小高遺址出土的炭化植物種子。

圖②：考古出土炭化小豆與現代小豆樣品。（供圖：山東大學）

近日，山東大學與美國聖路易斯華盛頓大學等單位聯合組成的國際團隊，在《美國科學院院刊》發表最新研究成果。團隊在淄博小高遺址發現距今9000年前的炭化小豆遺存，比此前中國境內發現的炭化小豆提早4000年。

小高遺址地處黃河下游地區，位於泰沂山北麓的森林邊緣地帶。從地貌上看，該遺址位於一處由河流沉積與堆積形成的高洪泛平原上。“從2017年，我們就對小高遺址進行了考古工作。小高遺址屬於后李文化時期，該文化是一個距今約9000∼7000年的逐漸走向定居的文化群體。”山東大學考古學院教授、論文第一作者陳雪香說，在小高遺址共識別出45粒小豆，但是大多數遺存已經失去種皮，子葉分離。

那麼考古學家是如何知道一粒炭化種子的年齡的？答案是“碳-14測年法”。自然界中的碳元素有一種特殊的“時鐘”——碳-14同位素，它會以固定的速率衰變。通過測量考古標本中剩余的碳-14含量，就能像偵探一樣，精准地推算出它停止生命活動的年代。研究團隊通過植物考古和碳-14測年研究方法發現並測算出了距今9000年前的小高遺址炭化小豆遺存，這是目前黃河流域已知最早的小豆遺存，使黃河流域小豆利用的時間提前至與日本繩文早期的証據相當。

在小高遺址，小豆與大豆、粟（谷子）、黍（糜子）等作物在日常生活遺跡中共出。“雖然當時農業技術剛剛起步，這充分証實9000年前黃河下游已形成東亞地區最初的‘粟類+豆類’復合作物體系，深刻影響了黃河流域的定居社會與文明起源進程。”陳雪香說，豆類扮演兩種重要角色：一是與粟類輪作，可改良土壤﹔二是在飲食中補充粟類缺少的蛋白質和油脂。

小豆是一種重要的豆類作物，在東亞廣泛種植，因其豐富的營養價值和固氮能力而備受重視。據相關報道，日本此前發現了一萬年前的小豆遺存。近期日本一項研究提出了一種“日本馴化—回傳中國”的模型，即小豆首先在日本完成馴化，之后擴散到中國，並與當地的野生種群發生雜交。

研究團隊對東亞地區140余處考古遺址出土的小豆遺存進行比較，發現黃河流域、日本與韓國的小豆在不同階段表現出差異明顯的演化軌跡。

小高遺址出土的小豆平均體積為5.8立方毫米，是目前所有考古遺址中最小的。中國小豆的體積增大主要發生在距今4000至2000年，馴化過程較為遲緩。而日本和朝鮮半島在距今6000至4500年間就出現了體積顯著增大的小豆。說明當地對作物有更強的選擇壓力，這與社會經濟結構和飲食偏好有關。

“這次發現，用考古的實証充分証明中國在9000年前開始食用甚至種植小豆。這打破了日本學術界認為的日本是小豆起源中心的觀點，說明我國也應該是小豆的起源地之一。”論文共同通訊作者、山東大學教授趙志軍表示。（曹儒峰）

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